介質(zhì)表面沾染污穢時所引起的沿面放電，簡稱污閃。固體介質(zhì)表面沾染污穢又同時變潮后，污穢層中所含的可溶性鹽類和酸、堿等溶于水膜，形成離子電導(dǎo)，使污穢表面通過較大泄漏電流；沿面閃絡(luò)電壓顯著降低，嚴重時能降低到清潔表面閃絡(luò)電壓的10％以下。霧、露、細雨和溶雪天氣時，絕緣子甚至會在工作電壓下閃絡(luò)，嚴重影響電力系統(tǒng)的安全運行。

污閃的形成過程：

介質(zhì)表面受潮后，污穢層中所含的可溶性鹽類和酸、堿等溶解于水膜形成離子電導(dǎo)，表面電導(dǎo)驟增，污穢表面通過較大的泄漏電流。由于絕緣表面的形狀、污穢層不均勻和受潮情況的差異等原因，電流密度較大或污穢層電阻大的地方（如盤形懸式絕緣子鋼帽和鋼腳附近或其他污穢層薄的地方）發(fā)熱多、烘干得快，形成干燥帶，成為失去離子電導(dǎo)的高電阻區(qū)。這個區(qū)域的電壓降增大，泄漏電流也變小，發(fā)熱少，干燥帶又會逐漸受潮。重復(fù)上述過程，如干燥帶上電壓降超過某一臨界值，則干燥帶上空氣擊穿，電流突然增加，有可能引起熱電離而發(fā)生局部電弧放電。局部電弧的高溫迅速烘干鄰近濕潤表面,電弧通道向前伸展,弧壓降增大。此時,如外施電壓和電流不夠高,不能維持電弧燃燒則電弧熄滅。鄰近一個區(qū)域又會因條件合適發(fā)生局部電弧。局部電弧的熄滅和重燃不斷交替，濕潤污穢表面放電有脈沖泄漏電流的特征。在電力網(wǎng)絡(luò)中運行的污穢絕緣子表面這樣的局部電弧過程，可以持續(xù)幾個小時。如電壓較高，介質(zhì)表面受潮程度漸趨嚴重，污穢層電阻降低，表面泄漏電流增大，局部電弧得以不斷伸展，發(fā)展到接通兩個電極,則形成污閃。污穢表面的沿面放電和閃絡(luò),不僅取決于形成干燥帶和發(fā)生局部電弧，還取決于作用電壓和流過表面的泄漏電流能否維持局部電弧繼續(xù)燃燒和伸展，因此污穢層的電阻率高和極間沿面泄漏距離大都能提高污閃電壓。

因此，污閃已成為高壓和超高壓電工設(shè)備選擇外絕緣水平的主要依據(jù)。國家電網(wǎng)公司也將防止污閃事故列入《防止電力生產(chǎn)重大安全事故的二十五項重點要求》。